que es la albahaca
La albahaca es una planta herbácea aromática anual, caracterizada por hojas de color verde intenso e inflorescencias blancas que se forman a finales de la primavera y de las que se extraen pequeñas semillas de color negro .
Se utiliza tanto con fines gastronómicos como fitoterapéuticos ya que contiene algunos aceites esenciales como el eugenol y el estragón.
Es una hortaliza originaria de India e Irán, que se ha extendido por todo el mundo por sus múltiples usos.
En Italia esta planta es típica de algunas preparaciones gastronómicas ligadas a la cocina mediterránea, según la cual se combina con quesos tiernos (mozzarella, primo sale, crescenza) y tomates, para obtener sabrosas ensaladas crudas.
Suele asociarse también con otras hierbas aromáticas como la menta, el tomillo, la salvia, el perejil y el romero, para crear condimentos especialmente fragantes, para combinar con primeros platos o platos, especialmente productos de melocotón.
También se puede mezclar con especias como el clavo, el cilantro, la guindilla, el pimentón, la cúrcuma o el curry, pero sobre todo con la pimienta, para adquirir unas características organolépticas sumamente sabrosas.
Su uso más característico es en la preparación del pesto genovés, en el que se combina con pecorino, piñones y aceite de oliva virgen extra, para condimentar los primeros platos.
Cuáles son las propiedades fitoterapéuticas de la albahaca
Desde la antigüedad, la albahaca era conocida por sus propiedades fitoterapéuticas como antiespasmódica (para dolores de estómago e intestino), digestiva, estomacal (estimulante del apetito), carminativa, diurética, antiinflamatoria y antibiótica, de la que depende el linalol, componente particularmente eficaz contra Staphylococcus aureus; las partes de la planta que se utilizan son las hojas y la porción aérea en general.
1. Aceite de albahaca
En particular, el aceite de albahaca tiene características vermífugas y antirreumáticas, mientras que el enjuague bucal producido por la maceración de sus hojas es muy eficaz para combatir la inflamación de la cavidad bucal.
Las propiedades fitoterapéuticas de la albahaca dependen de sus aceites esenciales, entre los que se encuentran el linalol, el eugenol y el eucaliptol, a los que se les añade alcanfor y germacreno.
En cambio, algunos ingredientes activos como el estragón y el metil-eugenol se han clasificado como carcinógenos potenciales, que, como resultado, se inactivan al cocinarlos.
aceite esencial de albahaca
2. Contra los mosquitos
Un uso particular de esta planta es para ahuyentar a los mosquitos, probablemente por el intenso aroma de sus aceites esenciales.
3. Albahaca Santa
Existe una variedad de esta planta llamada “Albahaca Santa” y utilizada principalmente por la medicina ayurvédica.
Holy Basil contiene algunos flavonoides, aceites esenciales y ácido urosólico, que han demostrado propiedades hipoglucemiantes eficaces en animales de laboratorio con diabetes.
Aún no se ha aclarado el mecanismo de acción, aunque probablemente actúa a nivel de las células beta del páncreas, provocando un aumento de la síntesis de insulina.
Otro efecto de esta variedad de albahaca se consigue sobre el nivel de colesterol en sangre, con una disminución de su concentración.
4. Acción antibiótica y antitumoral
La albahaca también tiene una importante actividad galactogénica durante el puerperio.
Algunas investigaciones científicas han demostrado que el linalol asociado con el imipenem (un antibiótico de tipo betalactámico) puede ejercer un efecto sinérgico con el aumento de la actividad antibiótica.
Otros estudios científicos sobre el extracto de hoja vegetal han confirmado la probable acción antitumoral frente a las células neoplásicas.
La conclusión a la que ha llegado esta investigación científica se relaciona con el poder antioxidante de la albahaca, capaz de ejercer una acción citotóxica sobre las células cancerosas, al inducir procesos apoptóticos.
5. Medicina homeopática
Las directrices más recientes sugieren utilizar este vegetal también en la preparación de remedios homeopáticos, sobre cuya eficacia aún se está investigando farmacológicamente.
Es una hortaliza que no tiene contraindicaciones ni interacciones terapéuticas con otros fármacos. A menudo se utiliza para la preparación de deliciosas tisanas, utilizando hojas y flores para consumir tanto calientes como sobre todo frías, ya que son especialmente calmantes para la sed.
Cultiva albahaca en tu balcón
Es una planta herbácea que se siembra a principios de primavera, normalmente en invernadero, pero que también se puede plantar en cajas de tierra colocadas en balcones o terrazas.
1. Clima y temperaturas
La planta no requiere cuidados especiales para el cultivo en maceta, siempre que el suelo sea blando y drenante, y se caracterice por un pH neutro, pero sobre todo que el clima no tenga temperaturas por debajo de los 15 grados, ya que para crecer de forma óptima requiere una temperatura entre 20 y 25 grados.
2. Forma y dimensiones
Su tallo, de sección cuadrada, tiene una composición herbácea que puede volverse leñosa a medida que crece, y que alcanza hasta los 60 centímetros de altura. En él se insertan hojas de forma ovalada de longitud variable, dispuestas de forma especular.
3. Ciclo de vida
La condición necesaria para asegurar un crecimiento excelente es podar constantemente la planta para prolongar su ciclo de vida, que de lo contrario se interrumpe cuando las semillas maduran.
4. Preparación del fondo
Inicialmente, es necesario preparar el fondo, que generalmente consiste en tierra para macetas universal. Por lo general, se utilizan cajas de terracota de tamaño mediano (preferiblemente a las de plástico), para asegurar el posicionamiento de las semillas bastante lejos unas de otras.
5. Cómo plantar las semillas
Las semillas deben enterrarse unos centímetros y mojarse abundantemente para mantener el suelo siempre húmedo, de hecho la aridez es la principal causa que impide la germinación de las semillas.
Las cajas deben colocarse a la luz pero no bajo la luz directa del sol.
6. Cuándo se debe plantar
Para tener esta planta durante todo el año, aunque la mejor época para la siembra sea a finales de mayo, es necesario mantener las cajas en un lugar resguardado e iluminado al menos hasta finales de octubre.
7. Cómo protegerlo en los meses de frío
En los meses más fríos es fundamental trasladar los contenedores de la planta a los rincones más cálidos del balcón, lejos de corrientes de aire y a pleno sol.
Si nieva, las plantas deben ser protegidas por medio de láminas especiales, para evitar que el suelo se congele; en estas condiciones no es necesario mojar la planta, pero es suficiente con rociar un poco de agua sobre las hojas.
Si el clima es muy duro durante largos periodos de tiempo, es recomendable llevar las cajas de albahaca al interior, preferiblemente cerca de ventanas por las que puedan llegar los rayos de luz, ya que la albahaca necesita mucha luz.
Eso sí, hay que evitar la proximidad a fuentes de calor como estufas o radiadores, que podrían provocar el marchitamiento de la planta.
8. Errores a evitar
Un requisito previo indispensable para garantizar el cultivo de la planta durante todo el año es evitar cualquier tipo de estancamiento de agua, cuidando de regar el suelo sin mojarlo en exceso; un exceso de agua hace que las raíces se pudran, interrumpiendo el ciclo de vida de la planta.
Para que las hojas siempre tengan un color verde brillante, la clorofila debe desarrollarse de manera efectiva; este proceso requiere mucha luz.
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